Заняться «бизнесом» хозяев Монако заставила география. Слишком выгодно расположено было княжество – на самом перекрестке торговых путей. В древности оно было то оживленным центром негоциаций, то гнездом пиратов. Крепость контролировала горные дороги, по которым двигались караваны с товарами. На подходах к «каменному гнезду» - крепости Монако - ее владельцы и осуществляли дерзкий разбой. Князья Гримальди нападали на торговые суда и безжалостно грабили их. Позднее они решили узаконить грабежи и ввели для купцов «право проезда мимо Монако». Цена этого права определялась в два процента от стоимости перевозимого груза. Традиция грабежей переходила от отца к сыну, из века в век.

Но вот однажды к принцу Карлу III явился некий Франсуа Блан и сказал, если верить легенде, примерно следующее: «То, чем вы занимаетесь – ребячество. Дайте мне кусочек территории по другую сторону бухты, и я построю там город, который ограбит всю Европу». Поразмыслив, властитель Монако согласился на это – оговорив в качестве условия десятую долю прибылей и то, что город будет назван его именем. Сделка состоялась. На пустынной незастроенной местности с каменистыми осыпями и козьими тропами, вырос красавец Монте-Карло.

А предприимчивый Блан построил в нем казино - здание в стиле ампир, с высоким медно-зеленым куполом, увенчанным шпилем, с нарядными орнаментами и лепными амурчиками на фасаде… Рулетка и карточные игры, запрещенные законом во многих европейских странах, магнитом притягивали в салоны, казино и отели Монте-Карло богатеев со всех концов света. Доходы акционерной компании, учрежденной для создания и расширения игорной индустрии и названной в целях конспирации Обществом морских купаний, росли неслыханными темпами.

…Двери казино открываются пунктуально, каждый день в десять часов утра, и посетители заполняют общий зал. Салон для элиты, куда пускают только тех, кто зарегистрирован в специальной картотеке, открывает свои двери после обеда. И звучит традиционное: «Дамы и господа, делайте ваши ставки!»

Круг рулетки, разделенный на тридцать семь секторов, редко кого заставляет радоваться. И германский император Вильгельм II проигрался здесь в пух и прах, и британскому премьеру Черчиллю не повезло… Бывали, конечно, случаи, когда человек выигрывал, и выигрывал много. Об этом складывали легенды и даже песни, например, «Человек, который сорвал банк в Монте-Карло». Этим счастливцем был англичанин Чарльз Дэвил Уэлс, который в июне 1891 года заставил крупье шесть раз производить редчайшую церемонию: накрывать стол черным крепом в знак того, что банк выигран полностью. В ноябре того же года он вернулся и еще раз выиграл миллион. В Лондоне его встретили как национального героя и сложили о нем песню. Но этот национальный герой весьма странно кончил – попал в тюрьму за биржевые махинации и умер в нищете, так и не открыв тайны своего беспрецедентного в истории выигрыша. Быть может, он просто был незаурядным шулером…

В 1910 году казино было вынуждено вновь выплатить огромную сумму капитану крейсера, стоящего на рейде Монако. Моряк явился в дирекцию и заявил буквально следующее: «Я оставил на зеленом сукне два миллиона. Деньги принадлежат судовой кассе. Если через двенадцать часов вы не возвратите мне всю сумму, я пущу себе пулю в лоб. Но предварительно превращу ваш вертеп в развалины». И когда в казино услышали сигнал боевой тревоги на крейсере и увидели жерла пушек, к кораблю был отправлен катер с двумя миллионами на борту…

Игровая индустрия не избежала упадка – в двадцатые годы двадцатого века экономика карликового государства оказалась на грани катастрофы. Рецепт спасительного средства нашли в законе, содержащем всего две статьи. Первая гласила, что монегаски (граждане Монако), проживающие во Франции, подчиняются налоговой системе Франции, а не Монако. Во второй же говорилось, что французы, живущие в Монако, подчиняются законам налогообложения княжества и не платят налоги Франции. Ничего особенного в законе не было. Если не считать того, что в княжестве вообще не существовало налогообложения!

В страну, где нет подоходного налога, хлынули банкиры, финансисты, промышленники. На фасадах трех городов (в Монако их всего три – Монте-Карло, Ла-Кондамин, Монако) запестрели вывески. Капиталы лились в княжество рекой, и доходы княжества тут же «поправились». Страна игроков и авантюристов стала меккой бизнесменов. Фирмы из соседних стран, особенно из Франции, «бежали» в княжество, и соседская казна лишалась изрядной доли платежей.